Te has cuestionado alguna vez de qué forma los reactores nucleares generan energía? La respuesta se encuentra en la fisión nuclear, un desarrollo impresionante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad extraordinaria de energía. Vamos a adentrarnos en de qué forma se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los elementos esenciales de este desarrollo.

En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann hicieron un hallazgo revolucionario : al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes más pequeñas, liberando una gran cantidad de energía en forma de calor y radiación. Además de esto, se dejan libre neutrones adicionales que pueden inducir más fisiones, creando una reacción en cadena. Este proceso es la base sobre la que trabajan los reactores nucleares.

Para controlar esta reacción en un reactor, es crucial saber sus elementos primordiales. El núcleo del reactor contiene el combustible nuclear, generalmente uranio enriquecido, preciso para la fisión. El moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, disminuye la agilidad de los neutrones, aumentando de este modo la posibilidad de que provoquen más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se convierte en electricidad.

Los tipos de reactores nucleares varían en sus características y aplicaciones. Los reactores de agua ligera, los más frecuentes, emplean agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada utilizan agua enriquecida con deuterio, lo que les deja emplear uranio natural como combustible, aunque enfrentan desafíos especialistas auxiliares. Los reactores de sales fundidas, una tecnología emergente, usan sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo ventajas significativas en seguridad y eficiencia, si bien aún están en desarrollo.

La energía nuclear proporciona varios beneficios, como la aptitud de producir enormes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la posibilidad de operar de manera continua, proporcionando una fuente de energía estable y fiable. No obstante, también presenta desafíos esenciales, como la gestión segura de los residuos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.

La fisión nuclear cambió de forma importante nuestra capacidad para producir energía. Con los adelantos continuos en la investigación y el desarrollo en este campo, es probable que observemos novedades importantes en la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares, tal como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría revolucionar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para esos interesados en profundizar en este tema, existen numerosos elementos libres, como libros especialistas, documentales informativos y websites dedicados a la energía nuclear.